Elan: la marca de esquíes para combatir a los alemanes y ganar competencias
Por Armando Enríquez Vázquez
Twitter: @cernicalo
Una de las principales marcas de esquíes y snowboards en el mundo es Elan, una empresa eslovena que inició su historia durante la II Guerra Mundial. Estos son sus orígenes.
Durante los Juegos Olímpicos de Invierno que se celebran en Pekín este año verás entre las diferentes marcas de esquíes y snowboard la marca Elan. Esta que nació en Eslovenia y sobrevivió a la época del comunismo yugoslavo, fue fundada por un hombre amante del salto de esquí y poseedor entre los eslovenos y yugoslavos de varios récords, además de un visionario empresario dentro del sistema comunista impuesto a Yugoslavia después de la II Guerra Mundial.
Rudi Finzgar nació el 7 de mayo en el pequeño poblado de Podnart en lo que es hoy Eslovenia, pero en ese momento y tras finalizar la I Guerra Mundial se había convertido en el Reino de los Serbios, Croatas y Eslovenos. Un antecedente a lo que más tarde sería Yugoslavia que habría de integrar a otros países de la región; Macedonia, Bosnia Herzegovina, Montenegro y Kosovo.
Finzgar además de aprender el oficio de carpintero, se volvió aficionado y practicante del salto de esquí desde la adolescencia y a los 16 años decidió dedicarse de lleno al salto de esquí, en 1940 vísperas de la II Guerra Mundial Finzgar compite por primera vez, logrando una distancia de 84 metros, la mayor entre los diferentes competidores eslovenos. Con la llegada de la II Guerra Mundial Finzgar fue reclutado por los Nazi y obligado a ser parte del ejército alemán. En cuanto pudo Finzgar escapó y se unió al Ejército de Liberación Nacional que dirigía Josep Broz Tito y para combatir a las divisiones invernales de los alemanes, Finzgar decidió fabricar esquíes para los guerrilleros yugoslavos. Estableció un estándar en los talleres de los guerrilleros creando esquíes de 1.7 metros de largo y 9 centímetros de ancho, a los que se les llamó Partisanos. En tres años de guerra Finzgar produjo alrededor de 400 pares de esquíes para los guerrilleros.
Al finalizar la II Guerra Mundial, en 1945 formó parte de los organizadores de las competencias invernales de los partisanos yugoslavos y participó en el salto de esquí. Fue el primer esloveno en lograr un salto de cien metros y en 1947 logró saltar 102 metros y los años siguientes alcanzó los 117 metros. No sólo Finzgar se concentro en los esquíes, si no que pensando en un traje especial para darle menor resistencia al aire en el salto creó un traje completo en rojo que le valió el apodo de El diablo rojo de Titolandia.
Pero, 1945 fue también importante porque a partir de la experiencia que adquirió durante los años de guerrillero, Finzgar decidió crear una cooperativa para la producción de artículos deportivos invernales a la que llamó Elan y de la cual fue director hasta 1958, cuando un plan de retiro a los yugoslavos destacados durante la II Guerra Mundial, le permitió a Finzgar retirarse a la temprana edad de 38 años. La fábrica de la empresa se estableció en la ciudad de Begunje na
Gorenjskem, donde permanece hasta la fecha.
Ese primer año se produjeron 800 pares de esquíes y tres años después ya se exportaban a Estados Unidos. A finales de la década de los cincuenta y principios de los sesenta, Elan comenzó a producir canoas, kayaks y pequeñas embarcaciones, trineos, equipo de rescate alpino, raquetas de tenis y bádminton, equipo para jugar ping pong, esta diversificación ficticia fue común en los países comunistas que de manera poco efectiva se dedicaron en la posguerra a unificar las líneas de producción de artículos que los gobiernos consideraban similares.
Uno de los mejores aparadores a nivel internacional para la marca fue el atleta sueco Ingemar Stenmark, ganador de innumerables competencias, de dos medallas de oro en Juegos Olímpicos en Lake Placid 1980 y de bronce en Innsbruck 1976. Oro en los campeonatos Mundiales de 1978 y de 1982. Stenmark uso a lo largo de su carrera deportiva los esquíes de Elan.
Lo cierto también en el caso de Elan fue que en 1963 se creó un Instituto de Innovación al interior de la empresa que se enfocó en desarrollar nuevos productos y generar patentes. La primera de las cuales se obtuvo en 1965. La sustitución o inclusión de nuevos materiales más resistentes y con menor fricción a la nieve como la fibra de vidrio o carbono y otros materiales.
En 1987, Elan produjo su primer snowboard o tabla para descenso. La fabrica dedicada a la producción de los snowboards se lleva a cabo en las instalaciones de la marca en el pueblo austriaco de Fürnitz. En 2013 Elan se declaró en quiebra y la planta de Fürnitz fue cerrada y vendida, la producción de snowboards se movió a Begunje na Gorenjskem.
En 1991, Elan revolucionó el mundo del descenso alpino al crear los esquíes SCX con una forma similar a la de un reloj de arena, esto es con la parte media del esquí más delgada que los extremos, diseñados por el diseñador esloveno Pavel Skofic. Se considera que este puede haber sido el inventó más importante en la historia de los esquíes.
En 2012 Elan fue reconocida como una de las marcas más innovadoras en el mundo. Una de las colaboraciones más llamativas de Elan ha sido con el estudio de diseño de Porsche para crear los esquíes Amphibio.
El 9 de julio de 1995 murió Rudi Finzgar.
Con el tiempo Elan se ha consolidado en cuatro divisiones; la primera dedicada a los deportes de invierno con la fabricación de esquíes y snowboards, principalmente. La segunda dedicada a la construcción de yates. Una tercera se dedica a la creación de butacas y zonas de asientos para grandes escenarios y finalmente Elan tiene una división que se dedica a la construcción de implementos y accesorios para diferentes industrias como aspas para generadores de energía eólica.
En 2018, Elan se convirtió en la primera empresa del mundo de los esquíes que abrió un museo. El más reciente producto de Elan en materia de esquíes es Voyager, el primer plegable pero que mantiene las características necesarias para llevar a cabo el deporte alpino.
Elan es propiedad del fondo de capitales KJK Management que se localiza en Luxemburgo.