Las esferas, aportación mexicana a la Navidad que sigue vigente como industria
Por Armando Enríquez
Twitter: @cernicalo
Entre los adornos navideños con más demanda cada año, sin duda están las esferas que decoran árboles y otros arreglos. La tradición navideña traída por los españoles a México junto con su religión provoca que desde tiempos de la colonia la irrupción de diferentes arreglos, incluido desde el siglo XIX el árbol navideño y las esferas que lo decoran. Estos son algunos de los productores mexicanos.
A partir de esa tradición en nuestro país se han creado diferentes viveros donde se cultivan abetos y pinos, así como fabricas dedicadas a la fabricación de todo tipo de adornos para la época.
Uno de los de mayor demanda son sin duda las esferas. Y en el país además de diferentes empresas dedicadas a su fabricación, existe todo un municipio dedicado a la fabricación de esferas navideñas de vidrio.
En el estado de Puebla, el poblado de Chignahuapan con alrededor de 66,000 habitantes, existen más de 200 talleres donde se fabrican esferas navideñas, pero hasta 1965 con la llegada de un visionario ingeniero químico originario de Michoacán, Chignahuapan no pasaba de ser una pintoresca comunidad, que gracias a Rafael Méndez Núñez es hoy la principal región en el país de producción de esferas. Se cree que al menos el 70% de las familias en el poblado se dedican a la creación de estas artesanías y otros adornos navideños.
Rafael Méndez nació en Uruapan y después de haber vivido en Guadalajara donde se casó, llegó a Chignahuapan, los siguientes años se dedicó a buscar la mejor materia prima para poder producir sus esferas, finalmente encontró lo que buscaba en la Ciudad de México y llevó el vidrio que necesitaba a Puebla y formar sus esferas con vidrio soplado. Con el tiempo y los viajes para dar a conocer su producto poco a poco fue conquistando plazas nacionales y con el tiempo Casa Méndez también logro exportar a Estados Unidos, al mercado californiano principalmente, y más tarde a países de Europa y América Latina.
A lo largo de los años de existencia de Casa Méndez empleados o personas ligadas a la empresa fabricante de las esferas aprendieron la técnica y por eso es que la industria se extendió por el pueblo, creando talleres de todos tamaños algunos exitosos. El Castillo de la Esfera, que en un principio se llamó Anvisa, tiene cerca de 30 años de haber sido fundada y es otra de las importantes empresas esfereras de Chignahuapan. En la década pasada El Castillo de la Esfera fue galardonado con diferentes reconocimientos por la calidad de sus esferas y el ser un buen lugar para trabajar. Además de las esferas de vidrio soplado esta empresa se dedica también a fabricar en procesos más mecanizados esferas de plástico y bases navideñas de herrería. Junto con Casa Méndez son los máximos exportadores de esferas de Chignahuapan. La producción de esferas en Chignahuapan es de más de 70 millones de esferas anualmente. Otra empresa un poco más joven es Esnavisa que aprovecha el talento de los artesanos locales para crear su catálogo de esferas.
De menor tamaño también se localizan en Chignahuapan son Esferas Vázquez, Fábrica de Esferas Rosy, Esferas Campanita que con 25 años de existencia y la anécdota de haber creado una esfera con la forma de la Virgen de Guadalupe en 2010 que se utilizó en El Vaticano. Rafael Méndez murió el 30 de agosto de 2014. Un busto del empresario se erige en el centro de la ciudad poblana para honrar la memoria de quien puso a Chignahuapan en el mapa navideño.
Pero Chignahuapan no es el único poblado productor de esferas navideñas en México, Tlalpujahua en el estado de Michoacán la tierra nativa de Rafael Méndez es también una población que se destaca por su producción esferera. Naviart es una de las principales empresas de la comunidad, Naviart es una empresa familiar con más de 30 años de existencia, Esferas Tlapujahua es otra de las empresas dominantes del pueblo. Tlapujahua se coloca en el segundo lugar en producción de esferas con una cifra cercana a los 40 millones de esferas anuales. Ambas localidades se encuentran entre los primeros cinco sitios de producción de esferas a nivel mundial. (1)
Lo mismo sucede en mucho menor escala en la comunidad de Zumpango de Ocampo también en Michocán donde diversas pequeñas empresas familiares se dedican a la producción de esferas navideñas.
En la alcaldía Tláhuac de la Ciudad de México se encuentra JLL Esferas Navideñas que en un inicio se llamó Mexesfera, fundada en el año 2000, desde 2006 es una cooperativa.
(1) https://thelogisticsworld.com/manufactura/asi-es-la-produccion-de-esferas-navidenas-en-mexico/